黄大奶奶依旧为休竹打抱不平，每次来总要挤兑明夫人一番，只这一日，黄大奶奶的脸色很难看。休竹忙请她坐下，从碧翠手里接过茶盅，递给她的同时问道：“今个儿怎么了？”
黄大奶奶出了半天神，才道：“也不知哪个王八羔子，又背着我告状，说我狗拿耗子多管闲事！”
休竹愣了愣，要黄大奶奶细说。黄大奶奶看着休竹，叹口气道：“我这也是为了嫂子，如今却弄得我里外不是人，嫂子倒是说说，我到嫂子这里来，不过是陪着嫂子解解闷，如何就碍着谁了？”
有关这个问题，黄大奶奶也不是第一次被海夫人说了，甚至她公公侯爷、丈夫范黎都说过她。可也没见黄大奶奶的热情降低，很多时候是越来越高涨。虽然休竹也不指望能在黄大奶奶这里学到什么，可黄大奶奶不错的记忆力和识人能力，却能帮休竹理清许多范家的世交，包括来往人情，与京城各家族之间错综复杂的关系。
于休竹也有诸多帮助，所以休竹从不喜欢她，到如今已经变成喜欢她了。而且休竹发现，黄大奶奶这个人如果认定了一件事儿，不管旁人说什么，如何阻止她，她都会做下去，颇有些越挫越勇的精神，这是休竹需要学习的。
但，今天这样的情况倒是第一次出现，休竹也颇为担心了，“到底怎么了，你倒是说说。”
黄大奶奶苦着脸，看着休竹半晌，好像有些难以启齿似地，休竹被她吊了半天的嗓门，急得催促道：“你不说我如何知道？”
“昨个儿我丈夫领了两个女人回来，说是翰林院张大人赏的。如今就在屋里，一副狐媚样，我瞧着心里就来气！”
这不缺德吗？把女人当玩物一样地赏来赏去，不过既是上司赏的，下属还真不好拒绝。
黄大奶奶又接着道：“我婆婆今个儿早上说，让我好好看住那两个狐媚子，别让她们迷惑了爷的心！我琢磨着，定是谁告了我的状，拖住我不让我来嫂子这边！”
休竹怔了怔，黄大奶奶的想象力很丰富，难道为了不让她来这边，能惊动范黎的上司？休竹笑笑，“是你想多了吧？许是他表现好，得了上司的赏识。”
黄大奶奶冷哼一声，“嫂子也太天真了，谁知道是不是明夫人在公公……”说到这里黄大奶奶似乎意识到说了不该说的，连忙打住，改了口道，“明夫人之前也往我那边送了人，我才来的时候，身边的丫头不够使。虽然是如此说，那两个丫头可一直不安分，后来寻了错儿打发出去了。”
明夫人送的是丫头，自然可以打发出去，但张大人摆明了送女人，如果打发出去就是瞧不起上司送的。这事儿还真有些难办，黄大奶奶不是王熙凤，没有那个手段。休竹也没那么狠心，不过这样的女人一般都不会安分，开始站在一条船上，后开就想独霸这条船，必然会内战。
范黎屋里不是没有小妾、同房丫头，反正黄大奶奶已经习惯了。倘或那两个女人安分守己，没有非份之想，虽然身份底下，到底比做丫头强些。好吧，休竹承认，自己没有站在她们的角度上思考，可这和自己有什么关系？自己命好会投胎，没有她们那样的命运，何况自己又不是圣母，也没心做救世主。小三小四很无奈，难道正房妻子就不无奈了？
“婶子说的不错，弟妹确实该看着她们，可也不必时时防着，你越防着她们，她们就越……”
黄大奶奶气得喘气，“还指望嫂子给我出主意，我早该想到嫂子根本就没办法。”
哎，休竹叹气，她都说的很明显了，就让黄大奶奶由着她们折腾去。她们能折腾多久？范黎这人瞧着也不是糊涂虫啊。
“算了，也不单是我屋里有，东府赫连奶奶屋里一样也送了两个来。”
这话叫休竹愣住，感情这段时间时兴送人？黄大奶奶瞧着冷笑道：“嫂子倒是好福气，屋里干净。得了，我还是回去盯着她们去。”
说着起身，送走黄大奶奶，休竹就黄大奶奶最后两句话展开思考。如果以后也有人往靖南王这里送女人来怎么办？
退货，换小子来！这个主意貌似还不错，反正靖南王好男色的话已经传出去了，没得让其他女人跟自己一起守活寡。
转眼到了八月十五，三府合众往西府陪太老夫人过团圆节。赏月的地点安排在西府后花园的一片水域之上的大亭子里，三面用屏风围住，只留正面正巧可以看到天上的月亮，以及在水面上倒映的月影。
男人们与女人们分开坐了两大桌，中间隔了一道屏风，里面灯火通明，丫头婆子来来去去，气氛热闹温馨。太老夫人坐在首位，范黎之子信哥儿让黄大奶奶抱着站在太老夫人身边，太老夫人手里拿着饼子逗信哥儿。信哥儿井然遗传了他爷爷奶奶乃至父亲的优良基因，不管朱妈妈和黄大奶奶怎么说好话哄他，他都不为所动，就是不接也不吭声。
周夫人笑道：“这孩子从小就稳重，以后指不定也和咱先祖一样，为天朝立下汗马功劳。”
这里的先祖指得自然是太老夫人的丈夫平阳王，辅佐两朝皇帝，打下这大片家业，造福了子孙后代。太老夫人闻言，点点头放下饼子就用手去抚摸信哥儿的小脑袋，这回信哥儿倒是很听话，没有法抗就是小眉头蹙着，有些不高兴。
黄大奶奶听了周夫人的话，脸上自然而然流露出得意之色，想到范黎这些时候经常去那两个女人屋子，又有些不爽。好在儿子是个寄托，范黎不回来安歇，她就抱着儿子睡。
“以后等任大奶奶给王爷生了儿子，给太老夫人添了重孙子就更热闹了。”
朱妈妈一句话让休竹做不成隐身人，擦觉众人的目光，休竹羞涩地笑了笑，目光快速扫过众人的脸。太老夫人的神情大概可以理解为一种安慰的笑，海夫人还是那千年不变的冷菩萨样，周夫人笑得很欣慰，好像也盼着休竹生子，赫连奶奶不在状态。一开始和休竹一样当做隐形人的明夫人笑着比周夫人还欣慰憧憬。至于黄大奶奶，呃，休竹自己解释了一下她的笑，她应该是觉得不管休竹生了什么样的儿子，都没有她的儿子好！
休竹腼腆地垂下眼帘，半晌才发觉众人似乎等着她发言，怔了怔，笑道：“许是缘分未到……”
朱妈妈挤眉弄眼，促狭地笑道：“还不加把劲儿，太老夫人可是盼着呢！”
休竹红了脸，不是装的是真的，因为家里的男人们可都在隔壁，那道屏风也不是隔音的，朱妈妈适才的声音不大不小，那边的靖南王没听见才叫一个奇怪，说不定今天晚上又要被他逗了！
休竹这模样惹得朱妈妈笑起来，众人也都应景地笑了笑，只见水中一轮玉盘荡漾，众人的目光渐渐皆被天上的圆月吸引，只不说话，静静地仰头看着。
浩瀚飘渺的苍穹，那轮散发清辉薄光的圆月如银盆悬浮于深蓝幽暗无尽头的幔布上，依稀可见月亮表面上的暗影，小时候长辈的说那是嫦娥抱着玉兔，于是就希望也能飞上去，后来长大了才知道，其实那是月球表面凹凸不平通过太阳的反照，折射出来的自然现象。
耳畔传来黄大奶奶低低的话语，对信哥儿讲起嫦娥奔月的故事。休竹不觉微微笑起来，连传说都是一样的，可谁能理解她偶尔望着天空，心里那种全世界只你一人的那种孤独？身边纵然再多的人，纵然再热闹，那种孤独依旧存在……
碧翠轻轻扯了扯休竹的衣袖，担忧地看着她。休竹才恍然发双颊一层薄凉，忙用绢子拭去，道：“许是瞧得久了，眼睛受不了。”
周夫人接下话茬子，赞同地道：“我觉得也是。”又忙说给朱妈妈听，让太老夫人也别一直盯着月亮瞧。
黄大奶奶瞧着，便让婆子把温着酒拿来，亲自给太老夫人、几位夫人斟上。朱妈妈忙抢了去，道：“奶奶可别动手，剩下的我来斟倒，你快坐着歇歇去。”
朱妈妈这话一出，西府那几位在一旁侍候的体面婆子忙过来抢了酒壶，几个人就把刚才压抑的气氛说的热闹起来，海夫人发言，让黄大奶奶坐着，就让几个婆子斟酒，又吩咐身边的丫头去把早安排的说书先生请过来。
一时进来一位三十来岁的妇人，手里举着一个本子，身后跟着一位十一二岁的小女孩，梳着孩提双鬓，穿着麻色衣裳，抱着几样乐器。
海夫人接过本子递给朱妈妈，让太老夫人选喜欢的。休竹就诧异，太老夫人的耳朵不是不好使吗？只见朱妈妈接过去，太老夫人看一眼便闭上眼，朱妈妈就笑着朝海夫人道：“太老夫人许是不想听说书，问问他们可会什么曲儿？不如弹几出，应应景儿便罢了。”
海夫人就问那妇人，妇人福福身一一回了，朱妈妈问过太老夫人的意思，太老夫人点头，就让那个小女孩儿坐在西边角落里弹曲儿去了。
众人也都凝神细听起来，只隔壁偶尔传来瓷器酒杯碰撞声，一曲结束，黄大奶奶瞧着这边的气氛，便端起酒杯敬太老夫人的酒，众人瞧见也都举起酒杯，太老夫人尚且没有喝下去，那边侯爷、靖南王领着范黎、范曦、范炎等人过来敬酒。
太老夫人看着儿子、孙子、重孙子，儿媳妇、孙媳妇脸上颇有些感触，端着酒杯竟一口喝下去。海夫人瞧见，忙吩咐身边的人，让后面给太老夫人都少斟些酒。
等男人们走了，这边的气氛已经充分被调动起来，黄大奶奶好酒量派上用场，敬了太老夫人，又敬了周夫人、明夫人、休竹、赫连奶奶。周夫人道：“你婆婆的为何就不敬了？”
黄大奶奶讪讪看了海夫人一眼，到底还是敬了一杯，那周夫人便让东西府的几位小姐敬黄大奶奶这位东道主儿，几个姑娘多是腼腆的性子，只举着酒杯也不说话，弄得大伙禁不住都笑起来。
几杯酒下肚，黄大奶奶豪放了，又轮番敬酒，到了休竹这儿，便趁着酒兴笑道：“赶明儿嫂子也置一一桌请我们过去乐乐如何？嫂子来咱们家也快一年了，可还没做过东道请过我们呢！”
其实遇上节气，倘或东西府有事儿，明夫人这边还是会请他们两府的人过来，今年年初，周夫人生辰后，明夫人生辰也请了她们，不过那天下雨，太老夫人没来，海夫人身体抱恙，西府就只黄大奶奶带着信哥儿和两位女孩儿来了。西府周夫人吃了午饭略略坐了坐就走了，赫连奶奶倒是走的迟，但此人话不多，也就一个摆设。
大概明夫人也知道这样的情况，加上一些亲朋办了三四桌，还余下一桌最后打赏给体面的婆子丫头吃了。
不说别的，一个月前休竹生辰也请了她们的，不过一切都是明夫人代办。
休竹笑道：“只怕婶子、弟妹们忙，打搅了。”
那海夫人淡淡道：“何曾没有请过你了，如此说也不怕别人笑话你小家子气。”
太老夫人的脸色便淡了几分，黄大奶奶对海夫人的挤兑没放在心上，悄悄儿挤眉弄眼地暗指明夫人。休竹只当没瞧见，端着酒杯浅尝一口。反正主持中馈这事儿，明夫人早晚要放手，她不可能不经过休竹就直接交给王府二奶奶，如此不将休竹和王爷放在眼里，就是她理亏了。明夫人倒不至于这样，否则以后与王爷之间只怕更难相处。何况，她是想永远住在王府，还要两个儿子也住在王府。
众人闲谈吃酒直至三更天，太老夫人撑不住歪着头打瞌睡，底下信哥儿及几位小姐也都撑不住先一步走了。周夫人便站起身说散了的话，朱妈妈叫醒太老夫人，一旁四名壮实的婆子已经备好滑竿椅，扶着太老夫人坐上去，余者才陆陆续续从亭子里出来。
回到王府，明夫人嘱托休竹和靖南王早些歇息，便由丫头婆子簇拥着回去，范炎朝靖南王和休竹打一千，十分犯困，好像已经睁不开眼睛了，一旁的小丫头只低头好笑，靖南王道：“回去吧。”那范炎便一溜烟地跑的没影。
前面两名妈妈打着灯笼，碧翠扶着休竹，玉儿跟在身后，靖南王双手负于腰后，步伐不快不慢，与休竹并肩而行。身后几名妈妈，伴几位小丫头也提着灯笼。
月色宜人，夜风飒爽，隐隐约约飘来一阵桂花香。
妈妈服侍明夫人脱了外衣，见明夫人脸色微沉，想来定是因为赏月时黄大奶奶的缘故，这些时候，那黄大奶奶隔三差五总要这么说一回，别说明夫人搁在心里不爽，这妈妈听了也不爽。
“咱们这边这位不是没话说么？夫人何苦如此。”
明夫人不言语，坐在榻上端着茶杯，一边凝神琢磨，一边用茶盖儿敲着茶杯，发出清脆的瓷器声，一声一声似是敲在心坎上。那妈妈被明夫人弄得紧张起来，便把屋子里忙着这准备就寝的小丫头支退出去。
隔了许久，明夫人才幽幽吐出一句话，“眼下已是八月，再有俩三个月便是年底了……”
“是，十月底去永平侯下聘，翻过年二奶奶紧接着就要进门了。”妈妈低声笑道。
明夫人没有接话，突然说起别的事儿，“你可仔细观察了，那边的人都没动静，只黄大奶奶偶尔去去？”
那妈妈想了想才明白明夫人问是谁，笑着摇头，“大奶奶每日里都在屋子里，不过那院子里接替以前钱妈妈位置的张妈妈倒是经常在外面走动，这妈妈嘴巴了得，又会献媚，与几位管事妈妈关系看着倒不错。”
明夫人听了又沉思片刻，忽地眼里泛起笑来。
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