王府岂是说进来就能进来的？原来李氏一大早就在门口打望，因没有拜帖，被守门的小子们拦下，她好说歹说也没人愿意进来通报，因为谁也想不到新奶奶会有这样的亲戚。可正好被那日靖南王提亲跟着一起去的一位管事瞧见，知道新奶奶娘家确实有这么一门亲戚，便呵斥了那些小子，叫妈妈领进来了。
而这一次不但李氏来了，还把任休菊也带了来。腼腆地站在李氏身后，脑袋深深地垂着，上面穿着一件薄薄的夹层袄子，看得出是新作的，可袖子却明显短了许多，露在外面的手冻得发青。下面穿着上次穿的那条裙子，也是薄的。
休竹吐口气，似乎想借着将心里的郁气吐出来，才笑盈盈地走进去，李氏正和明夫人说着话儿，假装没瞧见休竹进来，也没听到丫头通报。倒是明夫人抬头看着休竹，眼神略有询问的意思。休竹朝明夫人见礼，便走过去见过李氏。
李氏好像现在才发现，忙不迭地站起身，朝休竹行了一个大礼，又拉着任休菊给休竹行礼。笑道：“上次家中有事儿，故而姑奶奶大喜之日婶子没来成，姑奶奶可别放在心里。”
休竹客气地道：“有劳婶子记挂。”
明夫人忙招呼李氏落座，让丫头们重新上了热茶。喝茶的间隙，李氏一双眼便溜溜地在休竹身上打转，见她上面穿着绛紫色银线碎花袄子，外面套着一件浅色银鼠领对襟褙子，下面穿着石榴红百褶裙，手腕上一对赤银手镯，头上饰物三四件，皆是祖母绿簪子。皮肤白皙，双颊红润，脸上挂着一抹浅笑，很没脾气的样子，可浑身却又透着一股子贵气。只是少了明夫人身上那种难易亲近的感觉。
再看看自家的女儿，李氏气不打一处出，瞪了女儿一眼，忙拉着她让她给明夫人磕头。那下面的丫头只看着她们二人低头好笑，碧翠一张脸也胀的绯红，不觉尴尬地垂下头。
“婶子是什么时候到的？怎么也不提前说一声？”休竹放下茶杯，笑眯眯地问道。
李氏听见问，放过任休菊，回答道：“才来一会儿，就是来瞧瞧姑奶奶。”
明夫人便道：“亲戚间原本该多多走动，你侄女如今是我儿媳，这里就是她的家，若得闲就多来逛逛。”
李氏见明夫人说话随和，休竹对自己也表现的敬重，不觉飘飘然起来，笑道：“我也想多来走动走动，只是我们这样的人，不怕夫人笑话，就是来了看着也不像，没的给姑奶奶丢脸。”
这话说的碧翠猛然抬头不悦地看了李氏一眼，明夫人就看了休竹一眼，见休竹脸上的笑容依旧得体。心头一震，果真是个沉得住气的人。
“她婶子这话就说错了，您是亲戚，又是长辈，到了这里就是客，谁还敢看轻谁？今个儿早上我还问了你侄儿，她就说到您了。”
李氏讶然，看着休竹，休竹便趁着机会问她可去看了老太太没？纵然休竹问的很随意，一点儿刻意的痕迹都没，那李氏却心头一凉，忙道：“去给老太太请安了。”
任休菊闻得这话，一下子红了脸，休竹便知李氏说的是假话了，可她对老太太的顾忌却表现出来了。休竹想着老太太，脸上露出几分想念来。
明夫人便问李氏：“亲家老太太的身体可好？我原是准备去拜访，只如今家里事儿多，想来亲家家里也忙，故此不便打搅，过些时候遇上节气，自是要去拜访拜访的。”
李氏说的脸不红气不喘，像真的一样：“老太太身体很硬朗，只是想着我们姑奶奶，我大嫂子也念姑奶奶念的紧。”
这话说的好像休竹在这里受了多大的委屈。休竹叹口气，想在普通燕子做得的窝上找到能吃的燕窝，那是绝对不可能的。这个李氏，该说她聪明还是愚笨？
明夫人似是毫不介意，追忆般道：“当年我年轻的时候离开家，也时常想着回去，到不知娘家人也是这般记挂。”又对休竹笑道，“这两天的事儿忙过了，你就回去看看老太太，老人家都怕寂寞，就喜欢孙女孙子在膝下承欢。”
休竹站起身，朝明夫人感激道：“谢谢夫人。”
又说了一些家常话，已经过了午时，明夫人询问李氏用过午饭没？李氏道：“一早出门，还没吃上午饭。”
休竹便道：“我那边已经备下了，婶子不嫌弃可到我那边坐坐。”
李氏犹豫不决，可明夫人也没有表现出非要留她的意思，只得拜别明夫人，拉着任休菊一同随着休竹出来。
一路上李氏就东张西望地打量周围的景物房屋建筑等，虽然被雪掩盖了，可高高的房顶，大大的门，制作精细的窗格子，无一不精致华贵，竟比任家的宅子大了不知多少。又禁不住看着前面休竹的背影，以及周围随行的婆子丫头，身上穿着一般人家买不起的缎子。戴的，不是金就是银，自己一身粗布衣裳，虽然也是新的，却连他们脚上鞋子的面子都不及。
心中一时滋味难耐，又见女儿任休菊垂着头默默无闻的闷葫芦样，气得狠狠捏了她一把，低声道：“你还不愿来，你瞧瞧那些丫头，穿的也比你好！”
任休菊瞅了李氏一眼，咬咬嘴唇没说话。在家中任休菊不用干农活，只在屋里做针线，倒是养的不错，白白净净皮肤细致。可在吃穿方面，李氏就多有苛刻，这一身衣裳原是做了准备参加休竹大婚时穿的，结果任家并没有发请帖，也没有通知他们一家，李氏又没打听到日期，故而错过了。今日要来却又舍不得出钱另作，就让任休菊将就穿着。
任休菊性子从小就腼腆，虽然很多时候都知道李氏做错了，她也极力劝，但李氏一吼她，她就不敢再劝了。像今天这事儿，任休菊根本就不想来，又迫于李氏的淫威，不得不来。如今见了这府里的一切，又想起李氏叫她给明夫人磕头的事儿，只恨不能一头撞死，免得丢人现眼。
刚迈进这边院子的门槛，迎面靖南王就从屋子里出来。他回来便知道休竹的亲戚来了，如今见到李氏，自然也知道她就是休竹的亲戚，正欲作揖，那李氏猛然跻身到他跟前，先行了一个福礼，又拉着任休菊过来给靖南王行礼。
休竹在一边介绍：“这位是二叔家的婶子，这位是二叔家的妹妹。”
李氏笑眯眯地打量靖南王几眼，越看越满意，家势如此显赫，地位又高，却和明夫人一样，都是随和的人，不像那些下人，一个个的不将她放在眼里。更不像休竹，嘴里说的好听，心却硬的要命，以为嫁的好了，就不愿意认她这样的亲戚了。
哪里细想休竹对她分明就如长辈，并没有看轻她的意思，果真不认这样的亲戚，在明夫人那边又何必会叫她一声婶子？现在又何必要介绍给靖南王？
正琢磨着说什么好，靖南王朝休竹道：“婶子既然来了，你就好好陪陪婶子，我外面还有点儿事儿，午饭不用留了。”
休竹点点头，李氏听着，心里乐开了花，忙道：“你去忙吧，不用管我们。”
一行人目送靖南王出去，直到看不见了，李氏才收回目光。碧翠瞧着她脸上的表情就生气，只暗暗忍着。
进了屋，碧翠下去张罗午饭，李氏就打量起休竹的屋子，只觉明晃晃的眼花，看什么什么都好。丫头呈上茶水，举了半日也不见她接。
任休菊实在看不下去了，帮她接着，又叫了她一声，她才回神。意犹未尽又羡慕的模样让门口的丫头掩嘴发笑。
玉儿看了休竹一眼，就紧紧盯了那两丫头一眼，两人忙止住笑意。
休竹呷一口茶，看着任休菊坐在哪里别扭的样子，便笑道：“不用拘束，这里没有外人。”
对任休菊休竹还是喜欢的，可李氏……哎！堪称极品的亲戚，也让她遇上了！
“二叔如今在做什么？”
李氏慢慢地喝着茶，隔了半晌才道：“你二叔能做什么？还不是在地里做农活！”
他无能与我有什么关系？休竹沉着脸，“如今有什么农活？”
“就因为没有农活，闲在家里，又到了年底，还不知如何过这个年呢！”
休竹出嫁前夕，李氏带了一车东西送到任家，说是今年丰收。丰收了如何没钱过年？关于任二叔一家，早年任老爷救济的时候，就给他买了田地，虽然不多，但也足够一家子吃穿用度，经营得当日子也过得去，且地是属于他们的，不用上缴租子。这事儿，休竹听董氏提过。
但李氏说话戳戳逼人，好像休竹天经地义该给她一些什么。再好的修养也没得受这样的气，何况休竹自诩并非圣母。端着茶杯，态度也渐渐冷下来，再不问李氏任何话了。
玉儿瞧着，便悄悄儿退出去。李氏和任休菊的午饭就单独安排在隔壁抱夏中，让两个小丫头在里面服侍，休竹的就单独端来正屋。
给钱妈妈办的送别宴告一段落，众人离开时皆在门口给休竹行了礼问好。那边的人差不多都走了，张妈妈陪着钱妈妈说话，冬灵回来这边服侍休竹。
一时听玉儿和碧翠议论李氏母女，特别是听到李氏让任休菊给明夫人磕头的时候，冬灵实在忍不住，骂道：“好没脸的东西！明夫人到底是她女儿的婆婆还是祖宗？磕头，也亏得她们做得出来！”
碧翠最气就是这一点，只是不如冬灵想骂就骂的出来。
银翘听着，脸色也十分难看，小心翼翼看了休竹一眼，见她没听见似地，禁不住一叹。
“这样的人，还留下吃饭，也是小姐脾气好，倘或是我，直接撵出去得了！”冬灵说着就往外走，银翘连忙拉住她。玉儿走过去劝道，“表小姐并没有磕头，如今人已经进来了，你这样闹别人瞧见了，会如何说咱们小姐呢？”
难道真的嫁的好了，就忘本不认亲戚了？
“就算没有磕头，有这个心都不能够！”
休竹慢慢咽下嘴里的饭菜，大概也正是因为任休菊的反抗触动了休竹，所以休竹即便气李氏的作为，却到底恨不起来。任休菊她并没有被李氏带坏，她摊上这样的母亲也很可怜。李氏没有刘姥姥的见识，更没有刘姥姥的能耐，实则一个可悲的人。
下午，休竹借身体不适，简单和李氏辞别，送上了二十两银子。玉儿瞧着任休菊一身衣裳，偷偷回去将自己的袄子包了一件送给她。任休菊很是感激，又代表李氏要玉儿向休竹表达歉意，说以后再不会这样冒冒失失地来了。
这话说的很坚决，玉儿忙点头。
那边明夫人派妈妈送了见面礼过来，大概也是瞧着任休菊的衣裳，故而送了四五匹缎面，另有一些小饰物。李氏要过去道谢，那妈妈回说夫人午睡不便相见。
送走李氏，冬灵的气还没消，只咬牙坐在门口的回廊上生闷气。其他三人瞧见，也只有叹气的份儿。然后，休竹也忍不住叹口气，回门那天老太太劝休竹的哪一番话，让休竹知道其实老太太对任二叔一家已经放下了不少恨意，何况，任二叔有个儿子，按理也该叫老太太一声奶奶。
老太太也希望有个孙子，所以当初任休桃提出要任休菊来陪她的时候，休竹觉得只要话说的适当，时机对了也未必不能办到。然而现在，休竹已经没有那个努力的心了。
倒不是因为别的，就怕任休菊来了，李氏更是会跟三岔五地来。这样的人就像打不死的蟑螂，没得给自己找气受。无缘无故让老太太不喜，得罪董氏和任老爷，以后就彻底无人帮衬他们一家。
好半晌，休竹才觉得气顺了，正巧钱妈妈进来辞行，休竹打起精神，说了一些要她没空的时候过来逛逛的话，就将靖南王吩咐准备的东西送出去。
碧翠也趁着这一个月给钱妈妈做了两双鞋子，冬灵拿出四个荷包，四张娟子送给钱妈妈。玉儿和银翘分别也准备了几副包头，张妈妈送了两匹缎面。
钱妈妈给休竹磕头，休竹忙扶起她，十分不舍地叮嘱：“得了闲一定要进来逛逛。”
钱妈妈眼眶也湿润了，低头抹着泪，连连点头。又与众人依依惜别，申时才恋恋不舍地走了。小丫头们直送她到后门口，目送她乘坐的马车离去。
当下，休竹把张妈妈，碧翠、冬灵、银翘、玉儿都叫到屋子里，让张妈妈将院子里散漫的丫头婆子重新划分，以后专司专职，屋子里的事儿就交给碧翠，主管进进出出收礼送礼银钱等琐事，由玉儿协助。衣裳、首饰、小物件由冬灵监管，银翘协助，另外又从外面选了三个伶俐聪慧的小丫头端茶倒水打扫屋子。
做完这些事已是掌灯时分，靖南王按时回来了，众人默默见礼就悄悄退出去安顿晚饭。
休竹将他递过来的大氅放好，转身就发现桌上放着一个布袋，这个休竹认识，以前在家任老爷领的俸禄就是用这样的布袋装着的，不过颜色上有区分。
休竹很想去看看到底有多少，想了想还是算了，可靖南王看出了她的心思，正儿八经地道：“月俸一百五十两，另有一百贯钱，夫人可检查是否够数。”
呃，这个不是该交给账房吗？
“这是给夫人打赏下人所用。”
休竹吐口气，她还以为靖南王的意思是要她主持中馈，不过瞧明夫人的意思，似乎并不希望休竹插手过多。甚至于王府里的一切运作，都不让休竹了解。而靖南王对此好像也没有意见。
休竹很不客气走过去，打开往里面瞧了瞧，又摸了摸，果然是银子呀！按照王府定制，休竹每月有四十两银子的月例，与在家时每月二两银子的零花钱相比较，四十两简直就是天文数字。
不过，休竹也很快就适应了，因为身份不同，打赏也不同了。四十两看着多，也不经用啊。
靖南王看着某人笑得开花的脸，不禁弯起嘴角，“夫人很喜欢银子？”
“银子谁不喜欢？俗话说钱不是万能的，但没钱却是万万不能的！”说完，抬头一副生怕靖南王反悔的模样道，“我可收起来了？要不要去账房入账？”
靖南王琢磨着休竹说得俗语，不觉莞尔，“夫人这句俗语说得非常有道理，为夫受教。”
切，一说话就文绉绉的，古人真麻烦。休竹不理，将沉甸甸的袋子放进屉子里，拍拍手看一眼才回到炉子边，端起茶杯呷一口，然后惬意地靠着引枕。
夜里，躺在床上，正要入睡时，旁边的靖南王突然道：“你准备一下，下个月初一要进宫受封。”
“啊？”休竹的睡意全跑了，翻过身盯着靖南王不可置信地问：“我要进宫受封？我……”
“受封王妃头衔。”靖南王说的很理所当然，实在不理解休竹为什么会惊讶。可下一秒却在休竹惊讶的眼睛里看到兴奋的光。
靖南王自然无法理解休竹的心情，传说中住着活生生皇帝的皇宫啊，那是男人向往的地方，同样是很多女人向往的地方，是尊贵和权力的最高象征。不过，休竹的向往也就是进去瞧瞧，真要住进去，那，还是免了吧。