任休月看着手里的东西，一对赤金簪子，一对华胜发饰，一对红宝石耳坠，一套珠钗头饰……再抬头看忙着送东西的休竹，紧紧咬着一口银牙，真恨不能将这些东西全部砸碎。又想起靖南王相貌堂堂，举止言谈自然而然流露出的气势，只悔时光无法倒流，倘或那个时候没有与休竹去争。假如是休竹嫁去永昌侯，那么就是休竹去接受那个五岁孩子的各种莫名其妙的情绪，去接受婆婆王夫人的偏心，接受丈夫屋里三位虎视眈眈，各怀心思的姨娘。
以及，永昌侯府里那些刁钻古怪的婆子丫头，还有她们看不起自己的那种眼神。
想着想着，那簪子的菱角深深地陷入掌心也不曾擦觉。休竹远远憋见她的神态，不禁低头一叹。其实休竹自己也准备了礼物的，可想着已经这么多了，不方便一起拿出来，才没有送的。钱妈妈是代表丈夫靖南王准备的，其他的都是范家长辈准备的，休竹没有理由也不能将这些东西私藏起来而不给她们。
很显然，任休月歪解了她的意思，认为她是炫耀。休竹暗暗无奈地苦笑，自己实在是没有什么可炫耀的，外表光鲜，其实里头要面对的问题到底有多少，她自己都不能确定。
礼物送完了，休竹逗弄了一回烨哥儿，陪任休兰说了一些话，大抵都是围绕着孩子。可以看得出，任休兰的重心已经全部放在孩子身上。人生有了盼头就有希望，休竹由衷地替任休兰感到高兴。
她们坐了一会儿，便也告辞了。
再回到老太太屋里，也都只有长辈的在，任休月、任休莲、任休桃大概被老太太支出去了。老太太坐在炉子边的摇椅上，任姑妈在她傍边坐着，老太太便让徐妈妈搬来一张杌凳，放在她身边，让休竹坐着说话。
董氏在对面，一直盯着休竹，好像非要看看休竹身上是不是少了一块肉，那眼神让休竹鼻子泛酸。任姑妈打破宁静笑道：“果真嫁人了就不同，瞧瞧咱们五丫头这通身的气派，可与咱们不一样了。”
休竹忙笑道：“姑妈取笑我了。”
老太太就特特地从头到尾又打量休竹一遍，一边打量还一边点头，最后总结：“到底你还是不糊涂，既去了那样的人家，也该有那样人家的做派才成。”
休竹点头受教，一时老太太便说起明夫人，休竹听着，明白老太太大概还是不太肯定她的身份，便轻轻点了点头。老太太不禁喟然长叹，“也是个不容易的，即便如此，你也别不尊重。”
“我省的。”休竹真诚地说，又把范家的情况大概说了一遍。
三人听了良久说不出话来，休竹也垂着眼帘，想了想又道：“虽然挨着住，互相来往密切，但毕竟是各家过各家的，老太太不用太担心。”她这样说，也是不想让董氏太过担心。
老太太嗓音严肃了几分，“你那么明白的人，难道就没有看到问题关键所在？长房无人，你婆婆又是继室，她一个妇道人家，即便有些能耐，可外面的许多大事也要男人出面。更有些需要长辈的出面，否则，她如果能撑到今日？”
最担心就是怕王府这边因没有长辈坐镇，西府侯爷和东府要插手王府里的一切。说不定他们早就插手管着王府的一些事儿，只是休竹才去没有发觉而已。
如果往深得方向琢磨，更或者包括靖南王的婚事他们两府加之明夫人也暗中斗了一把，最后互不相让，又不好撕破脸皮，然后出现了一位没什么闺誉，家势也不显赫，模样又不出众的任家五姑娘。众人一致觉得不错，因为这个人不会对他们任何一方造成威胁。
这是休竹考虑到的最坏的可能，当然，她不希望是这样。可是，又如何来解释靖南王所说的燃眉之急呢？所以，这个可能性的存在也很大。庆禹王离世，他在孝期，婚事自然而然耽搁下来，明夫人又说看了许多人家，结果都因各种缘故作罢。这中间，也有可能一些亲事是靖南王自己看上的，但由于三方面的阻扰，最后都没有结果。于是，年纪一天比一天大的靖南王终于看清了这个事实，才有了求娶休竹一事。
因为，无论是明夫人看上的，还是侯爷看上的，或者范家四房看上，总有两房不满意，那么必然不满意的两房会无形中达成一致，针对哪个让他们不满意的侄儿媳妇。
别说靖南王身份摆在哪儿，封侯封王不过是个吃着皇粮的头衔，家中长辈就是长辈，没有越过长辈的理儿，何况还是嫡系长辈，靖南王父亲的亲兄弟。但就因为头衔的差别，皇粮也有差别，这中间就必然要产生矛盾。
如果靖南王看上的，而那三方都不满意……哎，可怜红颜多薄命。休竹这个丑小鸭，能飞上枝头变凤凰，好像还亏得他们在暗中操控。殊不知，丑小鸭就是丑小鸭，从来就没有想过要做凤凰。
可现在已经站在枝头上了，是披上凤凰的外衣，还是继续扮演丑小鸭的角色呢？
关于这个问题，老太太提供的答案是：“静观其变，该怎样就怎样，但倘或他们过分了，咱们任家的女孩儿也不是那软柿子，任凭你搓圆搓扁……”
休竹很感激，老太太能这样说，是已表明态度，她会站在休竹身边。
董氏一直都没说话，只盯着休竹看，老太太和任姑妈都知道她最担心的事儿是什么，可当着她们也不好问。其实，老太太也想知道，毕竟她是真心喜欢五丫头，可通过五丫头这一年的表现透出来的意思，她觉得这个丫头和自己当年极为相似，都有那么些执念。
可惜，这个执念换来的却是家破人亡，所以老太太并不希望休竹也重蹈自己当年的覆辙。也想劝她几句，高嫁本来就要看人脸色行事，如果为了这个执念与丈夫离了心，以后的日子只怕更难。
于是，老太太假似没瞧见董氏焦急的眼神，而是把话题越绕越远，终于成功地扯到了任休莲身上。原来，任休莲想着自己一直没有生育，就主动给其丈夫徐宜谦身边安排了人。
“……如今，他倒是愈发对三丫头好起来。”
休竹惭愧地垂下头，说老实话，如果换做自己，自己一定做不到。倘或做到了，大概以后也不会再让其碰自己一下了。何况，才两年，婚姻有个七年之痒，两年就痒了吗？休竹没有这个经验，就无从而知了。
老太太瞧着休竹的模样，知道她听明白了，但是并未动摇那个执念，想着一时劝未必顶用，多劝几次，倘或一直如此，她也没有办法。
话说到此，老太太露出几分倦意，三人起身告退。出来后任姑妈借口累了，便回厢房休息去了，其实就是要把休竹的时间交给董氏。毕竟，按照靖南王府的规矩，休竹是不能在外面过夜的，必须要回婆家去。
母女两终于到了董氏屋子里，休竹看着眼前熟悉的一切，心里的感觉难以描述。一进屋，董事便拉起休竹的手，近距离的，上上下下，左左右右，乃至头发她似乎都要看清楚少没少似地。休竹很是感动，这一世最大的幸运就是拥有董氏这个给了她生命，抚养她长大的母亲。
“瘦了。”董氏检查完毕后的结果，说的很心酸。
休竹笑着挽住董氏的手臂，拉着她一起走到软榻上，“……是发型变了，才两天怎么就瘦了呢？”
董氏叹口气，眼睛一个劲儿地盯着休竹的脖子，可休竹穿了银鼠尾做成领子的袄子，所以什么也看不到。但没吃过猪肉也见过猪毛，这个眼神休竹哪里不明白？不觉红了脸，垂下眼帘。
而董氏根据休竹的反应得到了想得到的答案，忽然温柔地笑起来，敦敦教诲道：“……年纪小，初经人事也要学着保养自个儿的身体。也别事事迁就，伤口在你身上，别人如何晓得有多痛呢？”
说的休竹脸更红了，古代的先生不教生理课，女孩儿的生理知识来源于家中女长辈。可这话从东董氏嘴里说出来……休竹抬头看一眼董氏，发现她也红了脸。两母女就尴尬地笑起来。
笑了一会儿，董氏又一本正经地叮嘱休竹：“你身体比不得你三姐，该注意，别让自己吃亏。”
这话是提醒休竹注意别怀孕，让休竹害羞的同时也惊讶，原来古代女性知道的妇科知识并不少。也知道年纪小，身体发育不成熟时有了身孕容易流产，而多流产几次，以后就难再怀上了。但是，往往这个问题都会被忽略，因为古代女子一旦嫁了人，面临的就是怀孕生子，不行的话还要着急。
董氏能这样叮嘱休竹，一是出于对休竹身体的了解，二是她真的很心疼休竹的身体，其他一切在她眼里都没有休竹健健康康地活着重要。
说了一会儿话，任休桃就在董氏屋子外打望了，卫姨娘从门外进来，颇显无奈地道：“六小姐一直在院子里等着呢。”
董氏便放休竹出来与姐妹们相聚，让她们说知心话儿去。而她则将碧翠、银翘、玉儿叫来问话，主要是想从她们哪儿了解靖南王对休竹如何。
碧翠便将这两天发生的一切都告诉了董氏，包括新婚夜靖南王特地派人给休竹准备晚饭，以及认亲当天靖南王一直站在休竹身边的细节，乃至休竹去明夫人那边请安，靖南王来接休竹的所有事儿都说了。
听完了这些，卫姨娘便笑着朝董氏道：“五姑爷真是难得细心的人，他如此夫人一颗心该好好放下了。”
董氏见三位丫头的模样不像撒谎，心里略安，又叮嘱她们一些事儿，方才放她们出来。
只说休竹这边，任休月不知何时已经走了，任休桃一直拽着休竹的衣袖，就算休竹和任休莲说话，她也不松开，竟然黏休竹比任休莲还甚。任休莲就佯装吃味，道：“还说隔了肚皮就不亲，这话儿用在咱们六妹身上，可一点儿用都没。”
其实，在任休桃四五岁时不小心落水，休竹救了她那次之后，她便粘休竹黏得很紧。任休莲对此并无意见，休竹如今自是不同，如果她与六妹要好，瞧着六妹自然也愿意与她要好了，这是任休莲很乐见的。
“我……我不光喜欢五姐，也喜欢二姐、三姐，我……”说着，眼泪就在眼眶里打转。
任休莲忙劝道：“可别哭，再哭就不好看了，被烨哥儿知道了，说不定还要笑话你呢！”
任休桃慢慢将眼泪逼回去，抓着休竹的手哀求道：“五姐今天别回去了吧，晚上咱们一起睡。”
休竹宠溺地摸摸她的脑袋，不知该如何回答。王府有王府的规矩，她已嫁人，有些事根本就由不得她。一边的任休莲帮着休竹解围，“如果你真心喜欢你五姐，就该站在她那边想想，你也老大不小了，总不能一直这样不懂事。”
任休桃沮丧地垂下头，这话卫姨娘已经说过了，她只是舍不得五姐，总希望五姐还能像以前一样，在家里住着，想见的时候都能见到。
休竹瞧着她的模样心疼不已，家中姐妹个个都出嫁，习惯了有人陪伴，突然之间只剩她一个，心里不知如何寂寞。心中不觉一叹，天下没有不散的筵席，人与人之间免不了最后都会有分离的那一刻。
突然又想到任二叔家哪个腼腆的任休菊来，只是……
“罢了罢了，咱们不说这个了，我听老太太说，开了年要给六妹寻个师傅，以后六妹就有事儿做了。”
休竹忙点头笑道：“是该学学，以前咱们一起学认字，六妹还小呢。”
任休桃不服气地翘着嘴道：“可后来跟着五姐，我也认识了不少字。”
“是是是，咱们六妹聪慧着呢！可先生教你还是要好好学啊，以后五姐可要考你的！”
任休桃又叹气：“以前是一起，现在只我一人，如果有人陪着多好啊——”突然，眸光一闪，笑道，“如果二叔家的那个姐姐来陪我多好！”
“怎么可能？老太太那一关就通不过。”任休莲直接打消任休桃的念头，免得她去老太太那边提，惹得老太太不高兴。
任休桃就把所有的希望都寄托在休竹身上，拉着她的手撒娇：“五姐替我想想办法吧，那位姐姐虽然只见过一次，但是我很喜欢她，你们都不在家了，我一个人也没人陪……”
休竹不忍心一口拒绝，婶子李氏虽然不讨人喜欢，可任休菊未必就是她母亲那样的人。“可你要答应五姐，在五姐没有想到办法之前，别去老太太跟前提。”
“我知道，谢谢五姐！”
任休莲当休竹这是要稳住任休桃，当下也郑重其事地吩咐了一边。因为她也知道，老太太不喜欢任二叔一家，非常不喜欢，并不认为休竹真的能想出什么办法来，毕竟休竹现在嫁去那样的人家，身边不知多少事儿。
这一天，休竹才真正体会出时间飞逝，一转眼便到了申时四刻，再如何不舍也必须要走了。靖南王来辞别了老太太和董氏，任家众人，老太太除外，包括任休莲夫妇、任姑妈一起将他们送到垂花门前，看着他们上了马车，又目送马车从西角门出去，最后消失在一片白茫茫中……
回到王府，休竹便将娘家回礼的东西和钱妈妈一道划分了，趁着过去拜见太老夫人一道带去给东西两府。两家长辈例行过问了一下回门诸事，靖南王一一答了。彼时已是掌灯十分，拖着一声疲倦，又去给明夫人请晚安礼。
在明夫人屋里，休竹见到了一名做少妇打扮的女子，那女子发现休竹和靖南王进来，连忙回避，可又无处回避，最后只得一脸惶恐地去了一道琉璃屏风后面站着。
明夫人脸色十分尴尬难看，靖南王也很生气。休竹站在他身边，能清楚地感觉到他浑身都透着不悦。
不就是一名少妇吗？休竹有些迷惑，只是不知这少妇是何许人？就休竹昨天认亲所了解的情况，好像王府及东西两府除了自己这位新奶奶，再有就是黄氏和赫连氏。
那匆匆一眼，休竹虽然看的不大清楚明白，但也瞧出她年纪最多不过二十三四，模样生的俊俏标致，体型婀娜多姿，就是穿衣打扮很素净，但也素净地如清水芙蓉。
难道，她是庆禹王的小妾？如此年轻貌美的小妾？！
但明夫人和靖南王一致选择无视此少妇，所以休竹只能自己瞎想。请了安，便踩着雪一路往回走，突然休竹脑子里又冒出一个猜测——不会是靖南王屋子里的小妾吧？
突然眼前大手一挥，某人拉着休竹一把。
“瞎想什么呢？走路也能失神……”
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