村民闻到风声，怨声载道。恁谁也想不到春节将近，公社竟然给他们下达如此突如其来的浩大工程。这岂是三两天忙活就能完成的？刘世清知晓他们的难处，却也无可奈何。毕竟这是上方下达的硬性任务，哪容你置喙，还不如沉下心思，想想如何保质保量且按时地完成它。
想到河堤凶险，工作量未知，刘世清精挑细选出二十余名青壮年劳动力，然后浩浩荡荡地往河堤走去。此时方圆几里的河堤沿岸锣鼓喧天，红旗飘扬。因为赶着在除夕前夕完成任务，村民争先恐后地干起活来，你追我赶，忙得不亦乐乎。
刘世清望着眼前热火朝天的场景，心里很满意。碰巧老书记领着大队长刘思喜等人过来巡查，他想了想，向他们提议说组织个比赛，然后十个生产队一起凑份子给拔得头筹的队伍嘉奖。老书记沉吟思考了会儿，乐呵呵地应下。刘世清率先想八队群众公布了这消息，希望借此提高他们干活的积极性。
不成想，没等比赛的激励效果显现，他就接到大队的严令通知，说八队工程落后了。这怎么可能？要知道前几天队员的状态不都很好吗，还领先其他队好大一截呢！难道就他这两天跑来监督盖房进度，他们就偷懒了？刘世清气得不行，恨不得现在就冲到工地上检查一番。
好在他理智尚存，知道当面指责的后果不堪想象，便按捺住性子来到队委大院，向出纳领了十五块钱后，骑起自己的“三无牌”自行车奔到黄岗公社，买了十几斤猪肉和粉条，吩咐炊事员晚上加餐。
待他怒气冲冲地杀到工地，八队群众皆傻眼了。刘世清也不理他们，先瞅瞅其他生产队的工程，再对比自家的，他面色当即就黑掉了。难怪大队长当时跟他提起这事时脸色不好，原来他队竟然整整落后其他队好大一截，已经严重影响全村的工程进展了。刘世清铁青着脸，一声不吭地捡起铁锹装起土来，见众人尚自愣神，不由得剜了他们几眼。众人这才清醒过来，抓紧时间拾起伙计干起活来。
很快，天黑收工回家。刘寒冬等人跟做了错事的小孩似的，讷讷地跟在老大后头，不敢搭话。刘世清气急反笑，招手示意他们过来，然后详细地询问原因。三人连忙如实相告。刘世清听后心存怀疑，暂时按下不提。
没等他们回到村庄，疲惫的众人闻到空气中的菜香味，不由得全身一震。他们纷纷循着香味来到队委大院，果然在大厅门口看到满满一锅猪肉片炒粉丝。几个小年轻没等招呼就洗手端碗盛起饭菜来，老人脸皮薄些，见队长还没表态，就巴巴地站着不挪脚。
刘世清见状，苦憋了一整天的怒气也消了。他朝众人挥了挥手，示意开饭。八队群众看他舒展的脸色，知道他气劲已经过去，便端起碗排队盛菜拿馍馍了。很快，大锅里的肉菜就见了底，连笼屉里的面馍也只剩下四五个了。
几个胃口好的年轻人见此，伸手就往笼屉里掏。老汉看见了，连忙小声制止他们：“队长还没吃呢！”年轻人讪讪地住了手。
刘世清见状，对哥们的话又信了几分。不过他这时候仍然按兵不动，朝吃得半饱的众人说道：“过去的事情我不再追究。不过，今晚这顿不能白吃白喝！八队老少爷们，现在都跟我过去工地，咱们连夜把落后的工程补回来！当然，谁要是孬种，临时反悔不干了，我也不强求，现在就可以回屋睡觉去……”说完，他吩咐炊事员半夜煮好一锅面条等着，然后自己杠起铁锹率先往河堤走去。
夜晚，上弦月高悬在当空，衬着塬河平静的河面，竟然亮如白昼。刘世清带领八队十几名汉子连夜赶工。郦景元也跑过来帮忙。刘世清乐见其成。他正是缺人手的时候呢。一人刚装满土，另外二人就拉起架子车跑到坍塌的河堤处填上，每填半米高就有村民操作压路机来回碾压，以增加河堤的严密性。
拼着命紧赶慢赶干到半夜，众人才把落后的工程补上，纷纷松了口气拖着疲惫的身子回家。炊事员早早地回屋休息了，留下一小锅糊掉冷掉的面条。村民对此颇有微词。刘世清趁机询问一番，方才全面地知晓事实的真相。
原来老炊事员在作怪。这下，刘世清却为难了。要知道老炊事员跟副队长刘庆丰关系很亲近，这次厨房做饭的名额还是庆丰主动向他舀来的，明显是想给老炊事员谋个轻松的差事。不过既然他自己不珍惜，也不能怪他不留情不是。不过这事还得事先跟刘庆丰说好，以免双方生了嫌隙。
心下决定，刘世清第二天醒来就寻了刘庆丰跟他说明这事。刘庆丰面色一变，接连检讨自己工作没做好，主动让老炊事员卷铺盖走人，然后再差使了个老实的村民过来。刘世清对此十分满意，笑着朝他交待道：“事不过三。你们可千万别让我再来了！”