夜色中的南明谷，有着与白日里截然不同的风情。
新篁摇动，寒色青葱，一片片高大的翠竹沐浴着粼粼的月光，在天幕下绘成一张深蓝与漆黑相映的剪影画。
竹深树密处，夜间觅食的小鹿正低着头寻找，虚空中，倏然掠过一阵微凉，它吓了一跳，直起脖子来，举目四望，却只见着明月和竹柏，旁的，什么都没有。
几丈外，施了隐身咒的四人脚程飞快，衣摆和发丝在空中掀起一阵阵凉风，他们跟随着千里追踪符的一点白光，一路从山谷内追到了最北的边缘——离火崖。
看着那鹰嘴一样锋利、孤傲矗立在寒空中的高崖，叶长青现出凝重的神情。
“师尊，怎么不走了呀？”因为隐身的缘故，三个徒弟也看不到他在哪，只是用他们弱得可怜的神识，稍稍感受到前面领路的人好像停下了。
叶长青道：“前面是离火崖，祭祀朱雀羽的所在，也是南明谷最后的圣地。”
“什么意思，圣地我们不能上去吗？”
“原则上是这样，传说那里有朱雀神的庇佑，没有大巫祝的牵引，一般人不得靠近。”指尖的一线白亮，躁动着拼命想要往山崖上飞去，他盯了片刻，决断道，“走吧，朱雀羽不容有失，不管发生了什么，先跟上去看看。”
·
平日里空旷寂寥的离火大殿，此时却“人”满为患。
无数半透明的“人”飘浮在殿内，神情漠然，无喜无悲，手脚脖子上都逮着镣铐，疲软垂下，漫无目的地游荡着，像是沉浸在一场永远都不会醒来的悠长梦境，直到湮灭。
“呼，呼，呼——”
由火砂灵石铺就的地面上，映出一个疯狂奔袭着的人，他累极了，不停地喘着粗气，每一声都像是要把满身的活气都吐干净一般，垂死挣扎。
脚步声和喘息声越来越近，他双手左右扒拉着，想推开飘到自己身上的影子，可每当触到的时候，他的手指就会穿透而过。
这些都是鬼魂，一个个曾经低头不见抬头见，音容笑貌犹在眼前的鬼魂。
四长老闭着眼睛，根本不敢去直视它们，只凭着本能，跑到离火大殿的尽头，朱雀祭坛。
他“扑通”一声跪下来，向着祭坛上那根精灵一样漂浮着的红色翎毛，伏地叩首，声嘶力竭：“人就在外面，我把他们引来了，你放了元溪，放了大巫祝，放了大家吧！”
“是吗？”朱雀羽旁边，一个身着黑色斗篷的高挑人影，正轻轻抚摸着那件上古神物，语气悠然，“人呢，我没看到。”
“就在，就在——”四长老回身，伸手指着后边的鬼魂之海，视线里只有数不清的半透明影子飘来荡去，哪里有半个活人在？
他目眦欲裂，颤抖道：“他们绝对来了！我一路上都刻意探查过，虽然用了隐身的术法，但还是能感觉到不远处有跟来的气息！”
黑斗篷低低太息一声，侧着半边脸，垂怜道：“哎，好吧，那也只能这样了。”
“只能哪样？”四长老惊问，一张老脸惨无人色。
“只能……”对方一手抚着朱雀羽，一手缓缓抬起，浅吟低唱似的，道，“杀了你，比他们出来！”
刹那间，一条玄青色的锁链突出，穿透了途中好几个鬼魂，直直向跪在地上的人袭来！
四长老本能地要逃，可还没来得及起身，脖子已经在人家的掌控之中了。
“你，你，你——”他被锁住喉，狠狠提了起来，双脚离地，徒劳无功地扑腾着，双手卡在脖颈上，一字一句，费力地说，“你就算——屠尽整个——南明谷，也休想——打开——阴阳之门——”
锵！锵！锵！
与他话音一起，三道剑气破月而来，带着燃尽万物的烈火，直取祭坛旁的黑斗篷！
后者早有预料，右手一震，一道刚猛的铁锁链砸在地上，整个人凌空而起，轻巧地躲过了剑气侵袭，可下一刻——
刺啦。
他身上发出裂帛一般的刺耳声响，低头看去，竟是借来的人皮开了条大口，坏掉了。
“早就觉得你有鬼，没想到，还不止给我们看过的那十几个鬼。”
耳畔，冰冷的语声刺穿鼓膜，黑斗篷还判断出敌人在哪里，数条炎龙已然裹了上来！
空气中，人皮灼烧的焦糊味弥漫，像在处置一场火焚的极刑，令人不寒而栗。
“不属于你的东西，还不赶紧脱下来？”
黑斗篷费尽九牛二虎之力，才甩着铁链，从八方剑气中逃窜出来，咣一声撞在朱砂色地面上，匍匐着仰起脸来。
那张已经被烧掉了一半的清俊面容，早已没了白日里谦谦君子的温和气，取而代之的，是豺狼虎豹一样的凶狠气息。
“好狡猾的家伙，谷口初次相见时居然没有出全力，让我低估了你的本事？”“元霜”恨恨道，逮着镣铐的手覆上额头，扣住一块被烧毁的皮肤，猛一用力，将整张脸都揭了下来！
里面并没露出血肉或白骨，而是血红眼、眉间沟，与叮当作响的玄铁链混作一团，不是那作恶的无间囚徒，又是哪个？