二舅妈不在家。堂屋里，大表妹王胜天、二表妹王胜地、表弟王胜人三人正在用一口大铁锅炒着干瘪的玉米粒儿。没有油，没有盐，三人边炒边吃，且吃得津津有味。
见赵书勤突然到来，姐弟三人急忙将铁锅盖上。赵书勤径直走过去，掀开锅盖，抓起几颗玉米放入嘴里，咀嚼两口。玉米又硬又苦，味同嚼蜡，根本无法下咽。
“家里没米了吗？”赵书勤关切地问道。目光在姐弟三人身上一一扫过。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦。
“爸爸好久都没有给我们送钱来了。家里的米早就吃光了。”表弟王胜人怯生生地说道。他只有五岁。“表哥，我饿。”表弟用乞求的目光巴巴地望着赵书勤。
“我知道。等我一下。”赵书勤哽咽地说道。
他放下猪蹄，擦着泪水飞快地跑到蒙晓璐家，问她借了十斤大米，又飞快地回到二舅家。
赵书勤和表妹表弟们分工合作，他负责炖猪蹄，王胜天三姐弟负责煮饭。不消一个小时，一锅香喷喷的猪蹄出来。王胜天三姐弟也顾不上烫与不烫，一阵风卷残云，把一大锅猪蹄吃得所剩无几。他们是真的很饿。
望着表妹表弟们狼吞虎咽的样子，赵书勤回忆起自己和妹妹年幼时何尝不是如此。那时，父亲在金洞淘金，有时候十天半个月都不回来。家里也是断了炊。母亲、自己和妹妹一连两个星期都不得进一粒米。妹妹实在是太饿了，便去偷人家的玉米来烤。不承想，人家在玉米上抹了农药，用以毒杀耗子的。妹妹吃下去后肚子剧痛，满地打滚。幸亏及时送去医院洗胃，才得以活下来。童年的最大印象就是饿，刻骨铭心的饿。所以，那时兄妹俩最高兴的时刻就是父亲从金洞回来的时候。因为父亲每次回来，都会带来回不少好吃的。兄妹俩可以大快朵颐，把饿瘪的小肚皮吃得圆鼓鼓的。
二舅妈回来了，肩上挑着一担谷子。她原来是借粮去了。
从二舅妈口中得知，二舅王大二在城里打零工，在给人家上房盖瓦时，不慎从房顶摔下来，摔断了两根肋骨，现在还躺在医院里。干不了活，挣不了钱，住院还花去了不少，所以就再也顾不了家里。
家里没了经济来源，眼下又是青黄不接的时候，孩子们饿了好几天，没办法，二舅妈只得出去借粮。来来回回找了好几家，人家都以各种理由搪塞不给借。最后求爷爷告奶奶，才有一家同意帮忙。这种情况，对于农村出来的赵书勤来说，太司空见惯了。
农村地区，有其淳朴的一面，也有其势利的一面。而后者有时候相较于城市人来说简直有过之而无不及。农村人的自私和势利，甚至可以达到惊天地泣鬼神的地步。
宰喜侗寨由于人多地少，历来都被粮荒所困扰。在杂交水稻尚未普及到宰喜的年代，宰喜侗寨四百余户，粮食完全自给自足的人家少之又少。绝大多数人家哪怕起早贪黑地在地里辛勤劳作，终年不休，也依旧是在温饱线上苦苦挣扎。粮食富余的人家更是寥寥无几。因此，每到青黄不接时节，宰喜侗寨大多数家庭都需向外购粮食延续日子。
赵书勤家也不例外。由于全家仅父亲赵德胤分到责任田，不到半亩地，却需要养活一家四口人。粮荒就更加严重。父亲赵德胤在金洞的收入又不稳定，经常是家里揭不开锅了，也不见父亲送钱回来。因此，母亲王慧中就不得不经常走门串户借粮度日。
然而，雪中送炭的少，锦上添花的多。有时候走遍大半个寨子，也借不到一粒粮食。有些人就是明明在家，也把大门关起来，装作外出干活的样子，门都不让你进。那些平时与你结怨的，甚至还满村满寨地跑去撺掇，极力阻止人家把粮借给你。
赵书勤家就遇到过这种情况。当时有户人家的妇人跟赵书勤的母亲王慧中吵过几次架。两家因此势成水火。当得知王慧中要去寨上借粮时，该妇人就上蹿下跳，到处去诋毁造谣，说赵书勤他们家好吃懒做，给他们家借粮就是肉包子打狗——有去无回云云。经过她这么一闹腾，寨子里当真就很少有人给赵书勤他们家借粮了。但也有那么一两家愿意借，前提是借一百斤，收成后要还一百二十斤。为了糊口，母亲王慧中还是必须要借。
然而这还是引起了那妇人的极大不满。她公然扑上门去，呼天抢地地大骂人家为何不听她的话，偏偏要给赵书勤他们家借粮。这听起来很可笑很荒谬，但却真实发生在他们宰喜侗寨。这还不算完。该妇人大概觉得上门辱骂人家还不过瘾，最后发展到拿老鼠药去毒死人家两头耕牛，以泄私愤。不过，恶有恶报。该妇人最终被派出所抓去关了一年年多，还被勒令赔了人家两头耕牛。
所以，在农村，你越是贫穷，人家越是疏离你打击你。大家都把你当成瘟疫一样，唯恐避之不及，更不用说找他们借钱财谷物了。因此，赵书勤能够理解二舅妈借粮之艰难。