郑海珠骑着赤如意往东，十里路很快跑完，眼前变得平坦的海岸边，出现一片泊港的大小木船。
再往陆地这边看，则是成群低矮的窝棚，以及冬闲时的田地。
时辰还早，日光明亮，郑海珠举目辨认，策马往那唯一一处铺着瓦片的平房跑去。
离着还有百步，路边果然就零星出现了几个拿着叉棍的男子，衣衫破烂，身子瞧着和一旁趴着的癞皮狗一样瘦弱不堪，但既不像农民，也不像乞丐。
对上他们好奇多过警惕的目光，郑海珠干脆勒住马：「老乡，前头可是把总公干的屋子？」
她话音刚落，前方大步跑来一个壮汉，膀大腰圆、络腮胡子，头上扎着网巾，腰里也挂着把还比较像样的刀。
「你们这些懒货，看到人也不起来阻挡。老子养你们还不如养狗，狗还知道叫两声呢。」
地上趴窝的男子们被此人训斥，大部分仍是呆滞木讷的模样，只其中一个年长的，手里没停止捉虱子，口中好歹回了一句：「刘爷，是个女子哩，怕甚。」
郑海珠并不下马，只向那络腮胡子拱拱手：「见过刘军爷。」
她今日打了算盘是要骑马的，故而穿着普通的夹棉衣裤，外面套的却是鲁王府赏赐的紫貂比甲，胯下的枣红马更是膘肥体壮，一看就不是小户人家能喂得出来的。
那姓刘的络腮胡，见郑海珠仍坐在马上，心里火气本来曾地就窜上来了，奈何定睛细瞧，对方从衣服到坐骑，够买好几个自己的头衔，心里不免滴咕，莫不是海道老爷家来找程把总办事的？
他只得强压下耀武扬威的派头，瓮声瓮气道：「我是金刀屯的百户，你找程把总何事？」
百户、千户，都是世袭军户的概念，开国时搞军屯，军户们打仗屯田都是好手，到如今，大明不少卫所军屯里的军户，却已和普通农民差不多，没啥战斗力。
把总则是「战兵营」里的，算募兵体系，是当地的战备力量。
所以，郑海珠亲自过来看了后，结合许三此前的解说，有概念了。
此地看着是军屯村落，其实乃登州海防道的主管官员的私港。
用后世的话说，驻扎这里的程把总，是海防道官员们的白手套，而眼前这个刘百户，又是程把总的白手套。
职业军人和世袭囤户杂糅，战兵营和当地卫所联合，利用登州得天独厚的海港条件搞走私。
万历末年，总揽一地军政大权的登来巡抚，尚未设立，陶朗先在区区登州知府的位子上，是管不到这里的。
就像一个市长，管不到在地军区。
故而，昨日许三苦着脸来报告，说私港的把总换人了、竹杠敲到了天上去时，郑海珠明白，去找陶知府，不仅仅是劳烦上官的分寸不对，关键是，屁用没有。
吴邦德听到营兵体系的出来搞走私、收好处费，倒是提过，要不要自己陪过来，用戚金的名头拉拉关系，被郑海珠明确拒绝了。
「拉关系的前提是在一条船上，镇江总兵和登州海道，这辈子怕是只有打倭寇的时候，还有可能谈一句同舟共济。现下登州海道自己挣自己的银子，提其他营的长官，只会弄巧成拙。」
郑海珠如是说，后头还加了一句：「你是咱们情报局头子，越接近辽海，越应该少出面。」
此刻，等到刘百户的气焰低了些，郑海珠才从马上下来，和声道：「我姓郑，从前也有货在此处讨过些方便。昨日听我伙计回来说，新来了把总大人。我今日自要来拜访。」
她说着，施施然牵着马往前走，待刘百户趋步上来时，往他手里塞了颗碎银子。
刘百户接过银子的同时，疑色却多过喜色，
探问道：「一早就送来糕点粿子的那个许三，是你家的吧？」
郑海珠点头：「就是我家伙计。」
「啊？」刘百户一惊，「郑东家，你家在辽东那头，是毛守备接洽的对不？」
「正是。」
「哎哟，兀那许三小子，只跟我说这回他们南边的东家也来了，姓郑。俺却没想到，是位，是位……」
郑海珠澹澹笑笑：「刘爷却没想到，是个妇人吧。毛伯伯的生意，我但凡有空，怎能不盯着。」
刘百户倒也没再纠结女子跑买卖的奇闻，而是很快转了肃然之色：「郑东家，俺不能拿你的银子。俺有两个兄弟在海那边，一个已经死在***手里了，毛守备敢和***干，我们晓得，所以此前会关照毛守备的货。但眼下把总换了新的，收的数字整老大，俺们下头办事的也没办法。」
郑海珠露出「我也晓得你们难处」的表情。
其实这一趟北上，因郑海珠亲自带团队，许三早已向她禀报过，海港给毛文龙走私的，是金刀屯百户，姓刘。
方才，郑海珠没有一上来就先把自己的渊源说得分明，只是想掂量掂量刘百户这个人。
此际，郑海珠诚恳地将刘百户递来银子的手推回去：「不是给刘爷的。我也不晓得刘嫂子和两个大侄女儿喜欢什么式样的头花，不敢瞎买。刘爷要是不收，我只能问后头那几个，打听刘爷住哪块，自己送过去了。」
刘百户一听，对方连自己有两个闺女都摸得门清，显是许三这个伙计禀过的，遂恭敬不如从命地把银钱揣入衣襟里，旋即放慢了脚步。
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「郑东家，老哥哥给你交个底，程把总，他和先头的把总一样，都不是靠军功升的职。先头的那个，因为后台官运亨通，调去别的地儿了。程把总新来嘛，定要给海防道的老爷们好好表现一番，谁想前一阵，朝廷来个八府巡按，在辽海这块来回地转，搞得许多私港都不敢出船。眼下辽海马上要冻上了，再不赶紧敲你们一笔，老爷们这年过不舒坦，从程把总到咱们军户，都别想太平安生了。」
郑海珠心知，刘百户说的八府巡按，就是王雅量。
看来，海防水师，也很怕巡按御史，御史一来，轰轰烈烈的走私活动都不敢搞了。
她于是作出感激之色道：「多谢刘哥提点。」
刘百户指指前头：「程把总这几日天天上值。哎你看，那门口坐着的，不就是许三？」
郑海珠见他说归说，步子却滞住了，遂笑道：「大哥留步，不必陪我进去。」
……
程新将暖手炉往胸前的补子处偎了偎，垂头想打个盹儿。
但眼睛虽然合着，人却冷得睡不着。